Indivíduo e sociedade em Adam Smith: revisitando as relações entre ética e economia na obra do pensador escocês por ocasião de seu tricentenário

Resumo

Este artigo pretende examinar a concepção smithiana do agente social humano, notadamente em sua condição de indivíduo, e considerando-se a sua atuação na dimensão econômica de sua vida cotidiana. Esperamos mostrar que sua visão em relação à agência econômica é muito mais rica e nuançada do que muitas vezes se apresenta. Sustentaremos também que ela tem muito a contribuir com nossos esforços de compreender os fundamentos do comportamento humano em relação às questões econômicas, assim como o papel e a significação que essas questões podem assumir no conjunto da vida social humana. Alguns desses aspectos se veem particularmente destacados: a relação entre indivíduo na dimensão técnico-material da vida econômica, a relação entre os indivíduos na dimensão social da vida econômica e a relação entre as motivações econômicas e supraeconômicas na vida e no agir dos indivíduos. Diante disso, estabelecem-se os objetivos mais específicos deste artigo: 1) compreender que a ênfase smithiana na agência individual não significa a desconsideração da condição moral e política do sujeito humano, bem como de sua vinculação originária à comunidade universal da natureza, para usarmos a expressão do pensador escocês; 2) examinar como a Ciência Econômica moderna por vezes reduziu o indivíduo a uma espécie de entidade genérica, recebedora de estímulos externos e respondente a esses estímulos de acordo com propósitos muito restritivos, como o de maximizar o seu interesse ou a sua utilidade.